Полистирол – бесцветное, твердое стеклоподобное вещество, пропускающее до 90% лучей видимого спектра; плотность полистирола 1,05. Строение цепи полистирола регулярное (по типу "голова-хвост").

Полистирол [СН(С6Н5)СН2]n - твердый прозрачный материал. Он является неполярным диэлектриком, с чем и связаны его высокие электроизоляционные свойства. Основными параметрами полистирола есть: =1014-1015 Омм, нагревостойкость 700 С, холодостойкость -60 С, предел прочности при растяжении 35-60 МПа, плотность 1,05 Мг/м³. Температура размягчения полистирола составляет +(70-85) С. Относительная диэлектрическая проницаемость полистирола 2,4…2,6. Недостатками его являются: хрупкость при пониженных температурах, склонность к постепенному образованию поверхностных трещин, малая стойкость к действию растворителей (в частности, жидких углеводородов) и невысокая нагревостойкость.

Полимеризация стирола приводит к образованию длинных цепей, построенных из звеньев - СН(С6Н5)СН2 -; отдельные цепи практически не связаны между собой поперечными связями. Хотя можно получать и изотактические цепи, в которых все бензольные кольца расположены на одной стороне цепи, такой полимер слишком хрупок для большинства практических целей. Поэтому в промышленности получают в основном атактический полистирол, в молекулах которого бензольные кольца ориентированы хаотично. В силу прочности связей между бензольными кольцами полимерной цепи и обусловленных ими затруднений при движении одной цепи относительно другой полистирол менее гибок, чем полиэтилен. Впрочем, эластичный полистирол можно получить с помощью пластификаторов. Нерегулярный характер структуры полимерных цепей и неупорядоченность их упаковки в твердом полимере обусловливают высокую прозрачность чистого полистирола. Бензольные кольца придают полистиролу чувствительность к действию ультрафиолетового или другого высокоэнергетического излучения, поэтому обычно в полистирол вводят добавки антиоксидантов. Такие добавки особенно необходимы, если полистирол предназначен для изготовления креплений для ламп дневного света, так как последние частично генерируют и ультрафиолетовое излучение. Если полистирол не защищен антиоксидантами, то уже на солнечном свету он быстро желтеет и разрушается.

Полистирол отличается большой стойкостью к воде, кислотам (в том числе плавиковой) и щелочам; полистирол растворяется в ароматических углеводородах и сложных эфирах.

Полистирол не растворяется в бензине и спирте.

Благодаря высоким диэлектрическим свойствами полистирол широко используется в радиотехнике и других отраслях высокочастотной техники.
Полистирол обладает ароматической природой, довольно легко вступает в реакции замещения в фенильных группах (нитрование, сульфирование и т.д.). Эти превращения полистирола используются в производстве ионообменных смол, полимерных красителей и т.п.

Полимеризацию стирола чаще всего проводят в присутствии инициаторов по радикальному механизму. Молекулярная масса полимера в зависимости от условий реакции колеблется в пределах 50-300 тыс. Для переработки полистирола в изделия применяют метод литья под давлением, прессование, экструзию, выдувание.

В производстве линз и электротехнических деталей применяется механическая обработка блоков и пластин из полистирола.

Полистирольные волокна обладают прозрачностью и упругостью, это позволяет применять полистирол в волоконной оптике, электротехнике, производстве армированных пластиков.

Полистирол используется для получения пенопластов и материалов на их основе. Пенопласт получают при нагревании смеси полистирола с порообразователем (веществом, разлагающимся с выделением газа) выше температуры размягчения полимера (около 180-200° С). При этом происходит разложение порообразователя с выделением газов, которые "раздувают" полужидкую массу в пенопласт.

В промышленности полистирол применяют для изготовления каркасов высокочастотной изоляции, благодаря малому значению угла диэлектрических потерь. Ударопрочный полистирол применяют для изготовления каркасов индуктивности катушек, оснований и изоляторов для изоляции приборов, корпусов радиоприемников, телевизоров.